Não é preciso muita atenção para notar as muitas frustrações relacionadas ao método de fotointerpretação existente para estimar as ondas XXL. A internet está cheia de histórias que descrevem escândalos, erros de medição e políticas sobre o uso de interpretação de fotos para determinar o tamanho das ondas. Os esforços usados para estimar a altura das ondas de rebentação nas últimas décadas forneceram um passo gigantesco para medir as verdadeira altura das ondas. Mas, ao contrário das décadas passadas, a tecnologia agora existe para fornecer medição de altura de onda puramente objetiva que produz um conjunto de pontos de dados de um sensor, não de uma fotografia. A necessidade de um painel de avaliação de “especialistas” foi substituída por um drone e sensor de altímetro. Além disso, a medição da altura da onda em tempo real (resultados em segundos) substituiu o tempo de atraso de análise de meses a anos do passado.

A inadequação dos atuais padrões de interpretação subjetiva de fotos motivou o desenvolvimento do sistema de bóias aéreas Henet. Henet, a antiga palavra egípcia para pelicano, é uma empresa dedicada a fornecer medições imparciais e puramente objetivas da altura das ondas em tempo real (não estimativas) na zona de surf para ondas tão pequenas quanto 1 pé e tão grandes quanto você possa imaginar. O período de onda e a energia das ondas também são alguns dos outros parâmetros que a bóia aérea pode calcular. O sistema de bóias aéreas é uma tecnologia com patente pendente que usa uma rede montada em drone, incluindo um monitor GPS sofisticado e um altímetro de alta resolução para calcular a altura real da onda de vales e picos individuais de uma onda. Uma série temporal de informações de várias ondas pode ser produzida a partir de um único voo de drone.

Entramos em contato com Andrew “Cotty” Cotton durante nossa fase de pesquisa e desenvolvimento para perguntar se ele consideraria fornecer feedback para melhorar nosso trabalho e acelerar nosso progresso. Para nós, ele era uma escolha óbvia para um colaborador: apaixonado, conhecedor, articulado e motivado. O apoio da Cotty foi inestimável durante a fase de desenvolvimento e continua a guiar nossa abordagem operacional. Após meses de pesquisa e desenvolvimento de protótipos, juntamente com algumas falhas, uma versão de teste estava pronta para voar durante o swell histórico na Nazaré em 25 de fevereiro de 2022.

Uma equipa de três pessoas chegou à Nazaré um dia antes do swell para se preparar para as grandes ondas do dia seguinte. Encontrámos com o Cotty e ele explicou o contexto do local em detalhe e sugeriu onde seriam os melhores lugares para operar o projeto. O resto do dia foi gasto explorando locais ao longo do penhasco à procura de locais potencialmente sem aglomeração com uma linha de visão direta para o break. Enquanto tudo estava indo exatamente como planejado por este ponto, sofremos uma grande deceção na nossa primeira noite. O nosso carregador de bateria quebrou...

Tínhamos a intenção de voar durante todo o dia, mas agora com o fornecimento limitado de bateria, só conseguimos voar durante as horas da manhã. Embora esse revés não tenha necessariamente arruinado nossos planos, comprometeu a quantidade de tempo que planejamos para medir as ondas. Em vez de produzir 8 a 10 horas de dados, poderíamos produzir apenas 2 horas. Fiquei arrasado porque sabia que haveria algumas ondas potencialmente enormes quebrando lá. eu não estava errado.

Acordamos na manhã do swell para testemunhar ondas enormes que estavam previstas para se acumularem ao longo da manhã e no início da tarde. Depois de carregar nosso equipamento, chegamos ao nosso local perto do farol e começamos a montar. Cotty nos deu um walkie-talkie extra para que pudéssemos nos comunicar diretamente com ele e monitorar os movimentos de sua equipe para que pudéssemos posicionar o drone acima deles durante as ondas. O aspeto mais difícil de nossas operações foi gerenciar o posicionamento do drone no lugar certo da onda, mas isso se tornou um problema menor no final da viagem. Apesar de ter suprimentos de bateria limitados, conseguimos realizar 4 voos de 30 minutos cada. Os dados capturaram uma onda de 70,87 pés durante as horas da manhã. A maioria das ondas estavam entre 40 - 50 pés. Cotty confirmou essas medidas com base em suas observações enquanto estava na água. Ele adivinhou que a maioria das ondas estava na faixa de 40 a 50 pés com alguns conjuntos maiores. Sua experiência foi positivamente correlacionada com nossos dados!

Durante a noite analisámos todos os dados de voo em conjunto com o Cotty e partilhámos as nossas experiências relativamente aos desafios e surpresas das nossas primeiras operações na grande Nazaré. Por fim, concluímos que a tecnologia funciona melhor do que o esperado, mas nossa abordagem operacional precisaria ser refinada. Por exemplo, voar do farol é o ideal porque fica mais próximo da onda e o drone pode ser colocado no local ideal com mais facilidade. Também percebemos que precisamos ter peças sobressalentes de todos os equipamentos quando viajamos! Também notamos algumas revisões necessárias para as funções de exibição. Todo o nosso trabalho e dados recolhidos na Nazaré ajudaram a desenvolver o nosso portal de visualização de dados onde os dados brutos podem ser visualizados instantaneamente como alturas de ondas. Continuamos a progredir na construção da nossa base da Nazaré para incluir melhores algoritmos e sensibilidade de voo.

Não posso dizer coisas positivas suficientes sobre as pessoas com quem nos encontramos durante a nossa breve visita à Nazaré. Todos, desde nosso garçom até nossa enfermeira de teste COVID, foram extremamente amigáveis e acolhedores. Um agradecimento especial é reservado para João Vidinha que nos permitiu emprestar seu carregador de bateria durante a noite para que pudéssemos realizar medições adicionais no dia seguinte. Nem uma vez o nosso grupo teve uma única experiência ruim enquanto estava na Nazaré. Na verdade, foi uma experiência tão boa que planejamos visitar por um mês inteiro na próxima temporada para fazer medições adicionais de ondas XXL na esperança de medir objetivamente a próxima onda recorde. Até lá, planejamos visitar uma piscina de ondas para realizar uma série de testes de sensibilidade marinhos controlados. Já realizamos testes de precisão em terra, que sugerem uma precisão de 4-8 cm.

Estamos entusiasmados com as perspetivas de aplicar investigação e desenvolvimento adicionais na Nazaré na próxima época. Esperamos vê-lo em algum lugar perto do farol na próxima vez que as ondas forem XXL. Enquanto isso, você pode nos acompanhar no nosso site (www.henetwave.com) ou na nossa página do Instagram (@henetwave).

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Obrigado!
Teddy Allen
Co-founder e CEO de Henet